Basandosi su un’ottica tanto sincronica che diacronica, il saggio analizza scritti storici e fizionali riferiti a un avvenimento che, all’epoca della Prima Guerra Mondiale, venne percepito dai Francesi come una specie di sanguinosa sintesi dell’intero conflitto: la battaglia di Verdun. Da un confronto tra i diari di guerra dei maggiori responsabili politici (ad esempio quelli dei generali Joffre, Pétain, Nivelle) e i resoconti romanzati degli scrittori impegnati nella battaglia (Duhamel, Barbusse, Zweig, ecc.) emerge la difficoltà di poter discernere la ”verità” storica quando la memoria umana si applichi alla preservazione e alla trasmissione di un fenomeno delle proporzioni di una guerra, che, per sua stessa natura, si situa tanto sul piano della Storia che su quello del Mito.