Con riferimento alla letteratura sullo sviluppo dualistico e al più recente dibattito sull’ipotesi dei “due Mezzogiorno d’Europa” (Sinn, 2000), il lavoro consiste in una comparazione delle fasi del sentiero di sviluppo nel Mezzogiorno d’Italia e nelle regioni tedesco-orientali a partire dalla fase dell’unificazione “normativa” (rispettivamente nel 1861 e nel 1990), del veloce catching-up iniziale e del successivo rallentamento. Seguendo la contrapposizione tra le posizioni liberiste e quelle interventiste, si individuano le visioni teoriche, le caratteristiche istituzionali e gli indirizzi di policy nelle due aree.