Il saggio contiene un'analisi dettagliata del mercato del lavoro in Campania, fondata sull'elaborazione delle serie storiche estrapolabili dalle Rilevazioni trimestrali sulle Forze di lavoro dell'Istat (1959-1976; 1977-1988). A partire da una rassegna della letteratura economica e sociologica disponibile sulle questioni del sottosviluppo e dei processi di mutamento economico e sociale nelle regioni meridionali, il lavoro evidenzia il carattere incompleto e distorto dei processi in questione e segnala la necessità di una serie di approfondimenti teorici, metodologici, empirici. Emerge in particolare la questione dello "spiazzamento" delle quote deboli dell'offerta di lavoro da parte delle fasce più socialmente e culturalmene dotate in presenza di una perdurante scarsità di oportunità di lavoro.