REGOLAZIONE PSICOFISIOLOGICA DELLO STRESS: UN APPROCCIO INTEGRATO MENTE-CORPO BASATO SULLA VARIABILITA’ DELLA FREQUENZA CARDIACA

THIS DOCTORAL THESIS AIMS TO EXPLORE THE CONNECTION BETWEEN STRESS, NEUROPHYSIOLOGICAL REGULATION, AND MIND-BODY INTERVENTIONS, WITH PARTICULAR REFERENCE TO HEART RATE VARIABILITY (HRV), USED AS AN INDEX OF MIND-BODY INTEGRATION. STARTING FROM A THEORETICAL FRAMEWORK THAT INTEGRATES CLASSICAL STRESS MODELS WITH MORE RECENT NEUROPHYSIOLOGICAL PARADIGMS, INCLUDING THE NEUROVISCERAL INTEGRATION MODEL (THAYER & LANE) AND POLYVAGAL THEORY (PORGES), THIS WORK ANALYZES THE ROLE OF AUTONOMIC FLEXIBILITY AS A MARKER OF INDIVIDUAL ADAPTIVE CAPACITY. THE FIRST, MORE THEORETICAL, PART OF THE THESIS PRESENTS A THEORETICAL FRAMEWORK OF STRESS AND ITS NEUROPHYSIOLOGICAL CORRELATES, FOLLOWED BY AN ANALYSIS OF THE CONSTRUCT OF HEART RATE VARIABILITY AS A WINDOW OF AUTONOMIC REGULATION. FINALLY, EVIDENCE-BASED MIND-BODY INTERVENTIONS AND THEIR IMPACT ON HRV ARE EXAMINED. THE SECOND PART PRESENTS THE RESULTS OF A SYSTEMATIC REVIEW ON THE TOPIC, WHICH HIGHLIGHTS A CONSISTENT IMPROVEMENT IN VAGAL MODULATION AND A REDUCTION IN SYMPATHETIC ACTIVATION INDICES, SUGGESTING A PROTECTIVE EFFECT ON AUTONOMIC BALANCE AND PERCEIVED WELL-BEING, EVEN IN INTERVENTIONS CONDUCTED IN A SINGLE SESSION. THREE EXPERIMENTAL STUDIES CONDUCTED ON SAMPLES OF UNIVERSITY STUDENTS AND AMATEUR ATHLETES WILL THEN BE DESCRIBED, AIMED AT COMPARING THE IMMEDIATE AND SHORT-TERM EFFECTS OF A SINGLE SESSION OF MIND-BODY PRACTICES ON VARIOUS PSYCHOLOGICAL CONSTRUCTS. THE RESULTS SHOW THAT MIND-BODY INTERVENTIONS PRODUCE A SIGNIFICANT REDUCTION IN ANXIETY AND DISTRESS, WITH AN INCREASE IN VAGAL ACTIVITY, ALTHOUGH ONE METHOD IN PARTICULAR, THE BRAIN WAVE MODULATION TECHNIQUE (BWM-T), APPEARS TO PROMOTE A MORE RAPID RECOVERY OF AUTONOMIC FUNCTIONS. OVERALL, THE EVIDENCE OBTAINED IN THIS PAPER INDICATES THAT MIND-BODY INTERVENTIONS CAN PROMOTE IMPROVED AUTONOMIC BALANCE AND GREATER NEUROPHYSIOLOGICAL RESILIENCE, WITH SIGNIFICANT IMPLICATIONS FOR STRESS PREVENTION AND PERFORMANCE ENHANCEMENT.

LA PRESENTE TESI DI DOTTORATO SI PROPONE DI ESPLORARE IL LEGAME TRA STRESS, REGOLAZIONE NEUROFISIOLOGICA E INTERVENTI MENTE–CORPO, CON PARTICOLARE RIFERIMENTO ALLA VARIABILITÀ DELLA FREQUENZA CARDIACA (HRV) UTILIZZATA COME INDICE DI INTEGRAZIONE TRA MENTE E CORPO. IL PRESENTE LAVORO PARTENDO DA UNA CORNICE TEORICA CHE INTEGRA I MODELLI CLASSICI DELLO STRESS CON PARADIGMI NEUROFISIOLOGICI PIÙ RECENTI, TRA CUI LA NEUROVISCERAL INTEGRATION MODEL (THAYER & LANE) E LA POLYVAGAL THEORY (PORGES), ANALIZZA IL RUOLO DELLA FLESSIBILITÀ AUTONOMICA COME MARCATORE DELLA CAPACITÀ ADATTIVA INDIVIDUALE. LA PRIMA PARTE DELL'ELABORATO, PIÙ TEORICA, PRESENTA UN QUADRO TEORICO SULLO STRESS E I SUOI CORRELATI NEUROFISIOLOGICI, SEGUITO DA UN'ANALISI DEL COSTRUTTO DELLA VARIABILITÀ DELLA FREQUENZA CARDIACA COME FINESTRA DI REGOLAZIONE AUTONOMICA. INFINE VI È UN ESAME DEGLI INTERVENTI INTERVENTI MENTE–CORPO EVIDENCE-BASED E SUL LORO IMPATTO SULLA HRV NELLA SECONDA PARTE VERRANNO POI PRESENTATI I RISULTATI DI UNA REVISIONE SISTEMATICA SULL'ARGOMENTO, LA QUALE EVIDENZIA UN MIGLIORAMENTO COSTANTE DELLA MODULAZIONE VAGALE E UNA RIDUZIONE DEGLI INDICI DI ATTIVAZIONE SIMPATICA, SUGGERENDO UN EFFETTO PROTETTIVO SUL BILANCIO AUTONOMICO E SUL BENESSERE PERCEPITO ANCHE IN INTERVENTI SVOLTI IN UNA SINGOLA SESSIONE. VERRANNO POI DESCRITTI TRE STUDI SPERIMENTALI CONDOTTI SU CAMPIONI DI STUDENTI UNIVERSITARI E ATLETI AMATORIALI, VOLTI A CONFRONTARE GLI EFFETTI IMMEDIATI E A BREVE TERMINE DI UNA SINGOLA SESSIONE DI PRATICHE MENTE-CORPO SU DIVERSI COSTRUTTI PSICOLOGICI. I RISULTATI EMERSI MOSTRANO CHE GLI INTERVENTI MENTE CORPO PRODUCONO UNA SIGNIFICATIVA RIDUZIONE DELLO STATO D’ANSIA E DEL DISTRESS, CON UN INCREMENTO DELL’ATTIVITÀ VAGALE, SEBBENE LA METODICA UNA METODICA IN PARTICOLARE, LA BRAIN WAVE MODULATION TECHNIQUE (BWM-T) SEMBRI FAVORIRE UN RECUPERO PIÙ RAPIDO DELLE FUNZIONI AUTONOMICHE. NEL COMPLESSO, LE EVIDENZE OTTENUTE IN QUESTO ELABORATO INDICANO CHE GLI INTERVENTI MENTE-CORPO POSSONO FAVORIRE UN MIGLIORE EQUILIBRIO AUTONOMICO E UNA MAGGIORE RESILIENZA NEUROFISIOLOGICA, CON RICADUTE SIGNIFICATIVE PER LA PREVENZIONE DELLO STRESS E IL POTENZIAMENTO DELLA PERFORMANCE.