Fare i castelli in aria. L’altrove immaginario nei paesaggi di Piero di Cosimo e di Domenico Ghirlandaio tra iconografia e letteratura

The essay investigates the landscape imagery of Piero di Cosimo, focusing on those passages of landscape that, in his works, function as genuine spaces of cultural otherness. Through a reassessment of selected passages from Giorgio Vasari’s biography of the artist, the study examines the origins of the critical reception that characterized Piero as an eccentric and “bizarre” genius, situating him within a broader interpretative tradition that also includes figures such as Filippino Lippi. At the same time, it evaluates Piero’s contribution to the development of Renaissance landscape as a space of narrative, memory, and invention, exploring the extent to which his imagery was shaped by literary models and topoi. The analysis considers the parallel activity of Piero di Cosimo and Domenico Ghirlandaio within major public and collaborative decorative enterprises, from the frescoes of the Sistine Chapel in Rome to the decoration of the Ospedale degli Innocenti in Florence, as well as selected works executed for Piero Del Pugliese, one of the artist’s most significant patrons. Through a comparison of visual and literary sources, the essay proposes identifying the Sonnium from Leon Battista Alberti’s Intercenales as a key cultural source underlying the development of Renaissance landscape imagery and, more specifically, some of Piero di Cosimo’s most original landscape inventions.

Il contributo indaga l’immaginario paesaggistico di Piero di Cosimo, soffermandosi sulla costruzione di quei brani di paesaggio che, nelle sue opere, assumono il valore di veri e propri luoghi dell’alterità culturale. Attraverso una rilettura di alcuni passaggi della biografia dell’artista redatta da Giorgio Vasari, il saggio esamina le origini della fortuna critica che ha caratterizzato Piero come ingegno eccentrico e “bizzarro”, collocandolo entro una tradizione interpretativa che coinvolge anche figure quali Filippino Lippi. Parallelamente, si valuta il contributo dell’artista alla definizione del paesaggio rinascimentale quale spazio della narrazione, della memoria e dell’invenzione, verificando il ruolo svolto da modelli e topoi di matrice letteraria. L’analisi prende in esame la contemporanea attività di Piero di Cosimo e Domenico Ghirlandaio in contesti decorativi pubblici e collettivi, dai cantieri della Cappella Sistina a Roma allo Spedale degli Innocenti di Firenze, nonché alcune opere realizzate per Piero Del Pugliese, tra i più significativi committenti dell’artista. Attraverso il confronto tra fonti figurative e letterarie, il contributo propone di riconoscere nel Sonnium delle Intercenales di Leon Battista Alberti uno dei principali riferimenti culturali alla base dell’elaborazione del paesaggio rinascimentale e, in particolare, di alcune delle più originali invenzioni paesaggistiche di Piero di Cosimo.