Giving families a voice: parents’ and caregivers’ opinions on school inclusion

Active collaboration between school and family is based on a relationship of mutual trust, respect, and shared responsibility, essential for the holistic development of students. The need for active collaboration for families of children with special educational needs, certified disability, or disorder (SEND) with school professionals has been recognised in various studies. Families, particularly those of students with SEND are eager to ensure that their children follow learning pathways that can meet their individual needs. Several researchers have found that active involvement from parents/caregivers with schools often result in better academic and social outcomes for their children. Surprisingly, research on parental perspectives of children with SEND about their child’s education is almost non-existent worldwide. In this presentation, we will report preliminary data from a survey of 163 parents/caregivers from various parts of Italy. The research is being undertaken as part of a larger international network that is examining parental perspectives from across 12 countries. Using reflective thematic and semantic analysis, the data analysed will highlight the strengths and weaknesses of the school system (care, the social dimension of inclusion, teacher preparedness), offering suggestions for improving inclusive school policies and practices. The implications of the study will be discussed underlining how the findings could assist in making our schools better learning environments for all.

La collaborazione tra scuola e famiglia, basata su fiducia reciproca, rispetto e responsabilità condivisa, è un elemento cruciale per lo sviluppo olistico degli studenti, in particolare quando si è in presenza di Bisogni Educativi Speciali (BES). Numerosi studi evidenziano come un coinvolgimento attivo dei genitori con la scuola sia associato a migliori risultati accademici e sociali per gli studenti. Tuttavia, la ricerca sulle prospettive dei genitori di bambini con BES riguardo all’educazione dei propri figli è quasi inesistente a livello globale. Sulla base di tali considerazioni, il presente contributo illustra i risultati preliminari di un sondaggio al quale hanno risposto163 genitori provenienti da diverse regioni italiane. Lo studio si inserisce in un progetto di ricerca internazionale che coinvolge 12 Paesi, con l’obiettivo di esaminare le opinioni dei genitori sul sistema educativo. Attraverso un’analisi tematica riflessiva e del sentiment, saranno evidenziati i punti di forza e criticità del sistema scolastico, quali la qualità della cura, la dimensione sociale dell’inclusione e la preparazione degli insegnanti. I dati raccolti potrebbero, quindi, condividere suggestioni interessanti per migliorare le politiche e le pratiche educative inclusive.